Sociale robots tegen dementie

Medicijnen om Alzheimer te stoppen of te genezen bestaan nog niet. Maar zo lang het geheugen nog enigszins functioneert, zijn er zeker manieren om het leven van mensen met dementie draaglijker te maken, aldus Wang Long Li en Robert Paauwe, initiatiefnemers van Tinybots. Ontmoet ‘Tessa’, een sociale robot die mensen met dementie en hun familie ondersteunt in hun zelfredzaamheid. De eerste robots worden momenteel als proef ingezet in tehuizen.

Alzheimer
“Alzheimer is een nare ziekte”, zegt Wang. “Mensen met dementie leven voortdurend in onzekerheid over wat er gaat gebeuren. Mensen raken zichzelf langzaam kwijt. Ze verdwalen in een bekende omgeving en vergeten vaak simpele dingen zoals eten of drinken.” Wang weet waarover hij praat. Voor zijn PhD-onderzoek bij de faculteit sociale wetenschappen aan de VU Amsterdam sprak hij de afgelopen jaren met tientallen personen met dementie, hun mantelzorgers en medici. Beide mannen hebben een technische achtergrond aan de TU Delft. Voor Robert komt het onderwerp zelfs nóg dichterbij. Zijn oma zit in een late fase van dementie.

Niet gek dus dat de jury van de Rotterdamse Startersprijs hen prees voor hun passie en persoonlijke drive. “Een schitterend product. Mooi om te zien hoe deze jongens met technologie iets terug willen geven aan de maatschappij”, luidde hun oordeel. De winst levert hen een jaar lang een gratis kantoorruimte in het Groot Handelsgebouw op.

Tessa is dan ook terecht een wonderlijke creatie. Wang: „Onze Tinybots geven vriendelijk gesproken herinneringen en spelen persoonlijke muziek af. De herinneringen en muziek worden ingevoerd met een eenvoudig te gebruiken app, die toegankelijk is voor zowel de persoon met dementie als de mantelzorger. Samen kunnen ze zo een persoonlijk dagprogramma opstellen.” Maar Tessa is meer dan een ‘pratende agenda’. Wanneer het in huis al een tijdje stil is, lokt ze ook activiteiten uit. Bijvoorbeeld door een korte wandeling voor te stellen. Of door de oudere eraan te herinneren dat om acht uur haar kleinzoon langskomt en dat hij misschien wel een kopje koffie lust.

Wang: “Dementie is een stressvolle periode voor zowel de persoon zelf als de familie. Hun levens veranderen drastisch door deze ziekte. Ouderen met dementie voelen onzeker doordat ze steeds meer dingen vergeten. Daarnaast ervaren veel mantelzorgers stress door overbelasting en maken ze zich zorgen over hun dierbaren. Tessa neemt een groot deel van deze zorgen weg.”

Lang hoeven we volgens Wang niet te wachten op de robots. Over anderhalf jaar zijn de eerste Tinybots in Nederland verkrijgbaar. Daarna volgt de Europese markt.”

– Metro Nieuws